1951 zählte Italien 46.302.644 Einwohner. Es war ein Land, das gerade den Krieg hinter sich hatte, noch überwiegend agrarisch geprägt, in dem Millionen Menschen im Begriff waren, das Land in Richtung der Fabriken des Nordens zu verlassen. Fünfundsiebzig Jahre später beträgt Italiens Bevölkerung 58.942.828 Einwohner: fast 13 Millionen mehr, aber auf einem Kurs, der 2019 das Vorzeichen gewechselt hat.
Volkszählungen sind die zuverlässigste Momentaufnahme eines Landes. Sie Jahrzehnt für Jahrzehnt zu vergleichen heißt, Italiens Geschichte zwischen den Zeilen zu lesen: den Wirtschaftsboom, die großen Binnenwanderungen, die Flucht aus den Metropolen, das Wachstum des Umlands und schließlich den demografischen Winter, den wir gerade durchleben. In diesem Artikel zeichnen wir 75 Jahre Daten nach, von der Volkszählung 1951 bis zu den jüngsten Schätzungen für 2026, mit Fokus auf die vier großen italienischen Städte und auf die Gemeinden, die am stärksten gewachsen und geschrumpft sind.
Die lange Kurve: von 46 auf 59 Millionen
Die nationale Zeitreihe erzählt von drei klar getrennten Phasen. Die erste ist das große Nachkriegswachstum: Zwischen 1951 und 1981 stieg Italiens Bevölkerung von 46,3 auf 55,4 Millionen, über 9 Millionen mehr in dreißig Jahren. Es war die Zeit des Wirtschaftsbooms und der kinderreichen Familien.
Die zweite Phase ist das Plateau: Zwischen 1981 und 2001 stagnierte die Bevölkerung nahezu, von 55,4 auf 55,8 Millionen. Die Geburtenrate brach ein, doch die Sterblichkeit war noch niedrig, und die Bilanz ging beinahe auf. Die dritte Phase ist die der Zuwanderung: Zwischen 2001 und 2011 sprang die Bevölkerung von 55,8 auf 58,2 Millionen, fast ausschließlich getragen von Zuzügen aus dem Ausland, bis zum historischen Höchststand von 59.636.271 Einwohnern im Jahr 2019.
Seitdem zeigt die Kurve nach unten: 2026 stehen wir bei 58.942.828 Einwohnern, fast 700.000 weniger als am Höchststand. Es ist die erste anhaltende Schrumpfung in der Geschichte der Republik.
Italiens Bevölkerung bei den Volkszählungen, 1951-2026
Historische Reihe der Wohnbevölkerung Italiens: Volkszählungen im Zehnjahresrhythmus bis 2011, danach Jahresdaten. Quelle: ISTAT.
Rom: die Hauptstadt, die nicht aufhört anzuziehen
Rom ist die einzige italienische Großstadt, die ihre Bevölkerung in den letzten vierzig Jahren im Wesentlichen gehalten hat. 1951 zählte sie 1.632.402 Einwohner; zwanzig Jahre später, 1971, waren es bereits 2.750.370, fast 1,1 Millionen mehr — das Ergebnis der Binnenwanderung aus dem Süden und der Mitte Italiens zu den Ministerien, Baustellen und Dienstleistungen der Hauptstadt.
Der Höhepunkt des ersten Zyklus kam 1981 mit 2.805.109 Einwohnern. Es folgten zwei Jahrzehnte langsamer Erosion bis auf 2.546.804 im Jahr 2001, als die Stadt Einwohner an die Gemeinden des Umlands verlor. Doch anders als Mailand, Neapel und Turin fand Rom zurück: 2019 erreichte es mit 2.820.219 Einwohnern seinen historischen Höchststand. Heute liegt es bei 2.745.062, leicht rückläufig, aber immer noch über dem Niveau von 1971.
Rom: Bevölkerung 1951-2026
Historische Reihe der Bevölkerung Roms bei den Volkszählungen. Der absolute Höchststand stammt von 2019 mit über 2,8 Millionen Einwohnern.
Mailand: Niedergang und Wiedergeburt
Mailands Verlauf ist der spektakulärste unter den Großstädten. 1951 hatte die lombardische Hauptstadt 1.274.187 Einwohner; der Industrieboom brachte sie 1971 auf 1.732.068, den historischen Höchststand. Dann begann ein vierzigjähriger Abstieg: Deindustrialisierung, explodierende Immobilienpreise, Familien, die in die Gemeinden des Speckgürtels zogen. 2011 war Mailand auf 1.242.123 Einwohner gefallen, eine halbe Million unter dem Höchststand.
Die Wiedergeburt kam in den Zehnerjahren: Expo 2015, neue U-Bahn-Linien sowie die Anziehungskraft auf Studierende und internationale Arbeitskräfte brachten die Stadt 2020 auf 1.406.242 Einwohner zurück. Die Pandemie und die Mietkrise haben die Zahl dann gedrückt; 2026 liegt sie bei 1.362.863. Mailand bleibt dennoch die einzige italienische Metropole, die den Niedergang des späten 20. Jahrhunderts dauerhaft umgekehrt hat.
Mailand: Bevölkerung 1951-2026
Vom Höchststand von 1,73 Millionen 1971 zum Tiefpunkt 2011, bis zur Erholung der Zehnerjahre.
Neapel und Turin: der lange Niedergang
Neapel folgte einer anderen Kurve. 1951 zählte es 1.010.550 Einwohner, 1971 waren es 1.226.594. Seitdem hat der Rückgang nie wirklich aufgehört: 1.067.365 im Jahr 1991, 962.003 im Jahr 2011, 905.050 im Jahr 2026. In 55 Jahren hat die Stadt über 320.000 Einwohner verloren und ist bereits in den 2000er-Jahren unter die psychologische Schwelle von einer Million gefallen. Ein Großteil dieser Bevölkerung zog nicht weit weg: Sie wanderte in die Gemeinden der Metropolregion, von Giugliano in Campania bis Casoria, die in denselben Jahrzehnten explodierten.
Turin ist der extremste Fall einer Industriestadt. 1951 hatte es 719.300 Einwohner; zwanzig Jahre später, getragen von Fiat und der Zuwanderung aus dem Süden, waren es 1.167.968 — plus 62 Prozent in zwei Jahrzehnten, das schnellste Wachstum unter den Großstädten. Doch die Krise der Autoindustrie präsentierte die Rechnung: 2001 war die Bevölkerung wieder auf 865.263 gesunken, heute liegt sie bei 855.654, rund 312.000 unter dem Höchststand von 1971.
Neapel: Bevölkerung 1951-2026
Der Höchststand von 1971 mit 1,23 Millionen Einwohnern, dann ein nie unterbrochener Rückgang auf heute 905.000.
Turin: Bevölkerung 1951-2026
Die Fiat-Stadt: +62% zwischen 1951 und 1971, dann Deindustrialisierung und der Verlust von über 300.000 Einwohnern.
Die Gemeinden, die explodierten: die Revanche des Umlands
Während sich die Metropolen leerten, fing jemand die Abwanderer auf. Die Rangliste des historischen Wachstums 1951-2026 wird von Umlandgemeinden dominiert, vor allem rund um Rom. Den absoluten Rekord hält Fonte Nuova vor den Toren der Hauptstadt: von 583 Einwohnern 1951 auf heute 32.787, ein Wachstum von 5.524 Prozent. Es folgen Ardea, von 2.361 auf 51.374 Einwohner gestiegen (+2.076 Prozent), und Pomezia mit einem Plus von 1.683 Prozent.
Es ist kein rein römisches Phänomen: Policoro in der Provinz Matera wuchs dank der Agrarreform und der Entwicklung der Metapont-Ebene von 862 auf 17.727 Einwohner. Das sind die Zahlen der italienischen Zersiedelung: Die Bevölkerung verschwand nicht aus den Metropolregionen, sie verteilte sich dorthin um, wo Wohnen billiger war.
Die 15 am stärksten gewachsenen Gemeinden seit 1951
Prozentuale Bevölkerungsveränderung zwischen der Volkszählung 1951 und 2026. Die Gemeinden des römischen Umlands dominieren.
Die Gemeinden, die sich leerten
Am anderen Ende der Rangliste steht das verloschene Binnenitalien. Carrega Ligure in der Provinz Alessandria hatte 1951 noch 1.351 Einwohner; heute sind es 76, ein Minus von 94,4 Prozent. Villa Santa Lucia degli Abruzzi in der Provinz L'Aquila fiel von 1.251 auf 76 Einwohner. Drenchia an der slowenischen Grenze in der Provinz Udine von 1.392 auf 88. Ingria in den Turiner Tälern verlor 93,6 Prozent seiner Bevölkerung.
Das sind die Zahlen der Entvölkerung des Apennins und der Alpen: Bergdörfer, die der Wirtschaftsboom innerhalb einer Generation leerte und denen der demografische Winter nun den Rest gibt. In vielen dieser Gemeinden verzeichnen die jüngsten Volkszählungen mehr Häuser als Einwohner.
Die 15 Gemeinden mit dem größten Bevölkerungsverlust seit 1951
Prozentuale Veränderung 1951-2026: vorn kleine Berggemeinden in Piemont, den Abruzzen und Friaul, die über 90% ihrer Einwohner verloren haben.
Der demografische Winter: seit 2019 geht es bergab
2019 wird als das Jahr des Höchststands in die demografischen Geschichtsbücher eingehen: 59.636.271 Einwohner. Seitdem hat Italien fast 700.000 Einwohner verloren, das Äquivalent einer Stadt wie Palermo. Die Ursachen sind bekannt: eine Geburtenrate auf historischem Tiefstand, eine immer ältere Bevölkerung und Wanderungsbewegungen, die das negative natürliche Saldo nicht mehr ausgleichen.
Der Rückgang ist nicht gleichmäßig. Die großen städtischen Räume des Zentrums und Nordens halten sich, während der Süden und die inneren Gebiete doppelt so schnell verlieren. Die Karte der Gemeindebevölkerung zeigt ein Land mit zunehmend polarisierter Dichte: die Po-Ebene, die Küsten und die Metropolregionen auf der einen Seite, ein sich leerender Apennin auf der anderen.
Die Karte der Gemeindebevölkerung
Verteilung der Wohnbevölkerung auf die 7.896 italienischen Gemeinden: das Gewicht der Po-Ebene, der Küsten und der Metropolregionen.
Auf dem Weg ins Jahr 2050: Was die Projektionen sagen
Setzt sich der aktuelle Kurs fort, wird das nächste Vierteljahrhundert die in den Volkszählungen bereits sichtbaren Trends verstärken. Die demografischen Projektionen bis 2050, die wir in einem eigenen Artikel im Detail analysiert haben, deuten auf ein kleineres und deutlich stärker konzentriertes Italien hin: Die Metropolregionen Mailand, Rom und Bologna könnten ihre Verluste begrenzen, während für Tausende kleiner Gemeinden des Binnenlandes der zwischen 1951 und heute beobachtete Niedergang bis zur kritischen Schwelle der Tragfähigkeit der Daseinsvorsorge weiterzugehen droht.
Die dreidimensionale Karte der Gemeindeprojektionen bis 2050 macht diese Kluft sichtbar: Jede Säule steht für die erwartete Bevölkerungsveränderung einer Gemeinde in den nächsten 25 Jahren.
Bevölkerungsprojektionen der Gemeinden bis 2050
Erwartete Bevölkerungsveränderung jeder italienischen Gemeinde von heute bis 2050, basierend auf den jüngsten demografischen Trends.
Was uns 75 Jahre Daten lehren
Drei Lehren ergeben sich aus dieser langen Zeitreihe. Erstens: Italiens große demografische Umwälzungen wurden von der Wirtschaft getrieben, nicht von der Geburtenrate. Der Boom von Turin und Mailand, die Entleerung des Apennins, die Explosion des römischen Umlands sind Geschichten von Arbeit und Wohnraum, bevor sie Geschichten von Wiegen sind.
Zweitens: Bevölkerung verschwindet nicht, sie zieht um. Für jedes Neapel, das 320.000 Einwohner verliert, gibt es Dutzende Umlandgemeinden, die sie aufnehmen. Wer nur die Gemeindezahl liest, ohne auf den größeren Raum zu schauen, zieht falsche Schlüsse.
Drittens, und am wichtigsten: Der 1951 begonnene Zyklus ist abgeschlossen. Zum ersten Mal seit 75 Jahren wächst Italien nicht mehr, und keine Binnenwanderung kann ein natürliches Saldo ausgleichen, das sich Jahr für Jahr verschlechtert. Die Volkszählungen der kommenden Jahrzehnte werden eine neue Geschichte erzählen: die eines Landes, das lernen muss, mit dem Schrumpfen umzugehen. Auf DatiItalia können Sie die vollständige historische Reihe jeder der 7.896 italienischen Gemeinden erkunden, von 1951 bis heute.