L'Italie administrative regorge de records géographiques surprenants. La mairie la plus haute du pays se trouve à 2 035 mètres au-dessus du niveau de la mer ; la commune la plus étendue pourrait contenir la plus petite plus de dix mille fois. Dans cette comparaison, nous explorons les extrêmes de la géographie communale italienne : altitude et superficie, des colosses aux mouchoirs de poche.
Les communes les plus hautes : vivre au-dessus de 1 600 mètres
La commune dotée de la mairie la plus haute d'Italie est Sestriere, dans la province de Torino, à 2 035 mètres : née dans les années trente comme station de ski, c'est la seule municipalité italienne au-dessus de deux mille mètres. En deuxième position vient Livigno, en Valteline, à 1 816 mètres, suivie de Chamois dans le Val d'Aoste et de Valfurva en Lombardie, toutes deux à 1 800 mètres. Chamois détient un autre record : c'est la seule commune italienne inaccessible en voiture, uniquement en téléphérique ou à pied.
Le top dix se poursuit avec Claviere (1 760 mètres), Rhêmes-Notre-Dame (1 725), Ayas (1 698), Argentera (1 684), Valgrisenche (1 664) et Livinallongo del Col di Lana (1 645). Piémont, Val d'Aoste et Lombardie se partagent presque tout le classement : la haute altitude habitée d'Italie est concentrée dans les Alpes occidentales.
Les 10 communes les plus hautes d'Italie
Altitude de la mairie en mètres au-dessus du niveau de la mer. Source : ISTAT.
À l'autre extrême : les communes au niveau zéro
Des dizaines de communes italiennes ont leur mairie exactement à 0 mètre au-dessus du niveau de la mer : de Diano Marina en Ligurie à Lizzano dans les Pouilles, en passant par Capaccio Paestum en Campanie. La géographie côtière italienne, avec plus de 7 500 kilomètres de littoral, fait du niveau de la mer le point de départ de centaines de mairies.
Entre les 2 035 mètres de Sestriere et le zéro des côtes se déploie toute la gamme altimétrique du pays : l'Italie figure parmi les États européens avec la plus grande amplitude d'altitude entre ses communes.
Les communes géantes : Rome est un monde à part
Par la superficie, personne ne s'approche de Roma : 1 287 kilomètres carrés, la commune la plus vaste d'Italie. Pour donner une idée : dans les limites de la capitale tiendraient confortablement les territoires de Milano, Napoli, Torino, Palermo, Genova et Bologna réunis. En deuxième position vient Ravenna avec 654 km², suivie de Cerignola dans les Pouilles (594 km²), Sassari (547 km²) et Monreale en Sicile (530 km²).
Le classement des géantes mêle deux typologies : les grandes villes aux vastes campagnes historiques (Roma, Ravenna, Sassari) et les communes rurales aux territoires énormes et à la population réduite, comme Gubbio (526 km²) et Grosseto (474 km²). Ce qui frappe, c'est la présence de nombreuses communes du Centre-Sud dans le haut du classement : le maillage communal y est historiquement bien plus large qu'au Nord.
Les 10 communes les plus étendues d'Italie
Superficie territoriale en kilomètres carrés. Source : ISTAT.
Les communes mouchoirs de poche : Atrani et les autres
À l'extrême opposé se trouve Atrani, sur la côte amalfitaine : 0,12 kilomètre carré, soit 12 hectares. C'est la plus petite commune d'Italie par la superficie : Roma est plus de dix mille fois plus étendue qu'Atrani. La deuxième plus petite est Miagliano, dans la province de Biella, avec 0,67 km², suivie de Fiorano al Serio, dans la province de Bergame, avec 1,06 km².
Atrani est un cas unique : un village vertical encastré entre mer et rocher, où l'ensemble du territoire communal est à peine plus grand qu'un centre commercial. Et pourtant c'est une commune à part entière, avec son maire et son budget, à quelques centaines de mètres d'Amalfi.
Le royaume de la haute altitude : Val d'Aoste et Alpes occidentales
En étendant le classement au-delà du top dix, la domination des Alpes occidentales devient écrasante. À la onzième place se trouve La Magdeleine, dans le Val d'Aoste, à 1 644 mètres ; à la douzième Elva, dans la province de Cuneo, à 1 637. Le Val d'Aoste, la plus petite région d'Italie, place à lui seul cinq communes parmi les onze premières : Chamois, Rhêmes-Notre-Dame, Ayas, Valgrisenche et La Magdeleine. Une concentration sans égale : les Dolomites, pourtant plus hautes comme montagnes, ont leurs fonds de vallée habités à des altitudes inférieures, et la première commune vénète du classement, Livinallongo del Col di Lana, n'est que dixième.
Il existe aussi une corrélation avec la démographie : beaucoup des communes les plus hautes figurent aussi parmi les plus petites. Chamois compte 113 habitants, Rhêmes-Notre-Dame à peine 74, Valgrisenche 193. Les exceptions sont les grandes stations de ski : Sestriere et surtout Livigno, qui grâce à son statut de zone hors douane et au tourisme hivernal possède l'une des économies les plus dynamiques de l'arc alpin.
La carte altimétrique du pays
La carte tridimensionnelle ci-dessous montre la population de chaque commune avec une couleur liée à la densité : on voit d'un coup d'œil comment les Italiens se concentrent dans les plaines et le long des côtes, laissant la haute altitude à un réseau de petites communes de montagne. Les communes les plus hautes du classement — Sestriere, Livigno, Chamois — sont aussi parmi les moins peuplées, tandis que les géantes territoriales comme Roma et Ravenna dominent la plaine et la côte.
Géographie et démographie, en Italie, vont de pair : l'altitude explique le dépeuplement mieux que presque toute autre variable, comme nous l'avons vu dans l'analyse sur les plus petites communes d'Italie. Envie de voir où se situe votre commune ? Sur DatiItalia, vous trouvez l'altitude, la superficie, la densité et la population des 7 896 communes, avec des classements filtrables par région.
Note méthodologique : altitude de la mairie et superficie territoriale d'après les données ISTAT ; population au 1er janvier 2025.
Population des communes, colorée par densité
Hauteur : population résidente 2025. Couleur : densité de population (habitants par km²). Source : ISTAT.